"Маяк" е създадена през 1946 г. и до 1949 г. произвежда първата съветска ядрена бомба. След този първоначален успех Москва изисква все повече бомби и оставя все по-малко време за производството им. „Маяк“ доставен. Но си плати цената. В резултат на неспазване на основните стандарти за безопасност 17 245 работници са получили свръхдози радиация между 1948 и 1958 г. Изхвърлянето на радиоактивни отпадъци в близката река от 1949 до 1952 г. е причинило няколко избухвания на лъчева болест в селата надолу по течението. По този начин жителите на района бяха запознати с невидимите опасности, идващи от тайното място.
Този път обаче радиоактивността се спусна върху хора и места без очевиден модел. И така, какво се беше случило? Охладителната система на цистерна, съдържаща радиоактивни отпадъци, е отказала. И никой не беше забелязал. Отпадъците започват да се нагряват, като в крайна сметка експлодират при температура от 350 градуса по Целзий. 160-тонното бетонно покритие се спука, изхвърляйки 20 милиона кюри радиоактивен материал в небето, където беше разпръснато от вятъра. Установява се на площ от 20 000 квадратни километра, където живеят 270 000 души.
Беше невъзможно информацията за бедствието да не изтече, поне в околността. Западният свят обаче научава за това едва през 1976 г., когато съветският емигрант Жорес Медведев за първи път разкрива някои факти за катастрофата. ЦРУ знаеше за това много преди това; до 1960 г. неговата мрежа от информатори и въздушни шпионски снимки са му предоставили ясна картина на случилото се. Тези документи бяха публикувани по-късно, но дълго време държани далеч от обществеността, за да не излагат на риск имиджа на нововъзникващата ядрена индустрия или да не накарат хората да задават въпроси относно проблемите на безопасността в ядрения обект на правителството на САЩ в Ханфорд. Всъщност правителствени лаборатории дори излязоха с изявления, омаловажаващи разказите на Медведев за сериозността на инцидента в Кищим. Москва, разбира се, беше възхитена.
По този начин катастрофата в Кищим също разказва история за случайните абсурди на Студената война - ЦРУ всъщност помогна на Съветския съюз да запази първата си ядрена катастрофа в тайна до 1989 г.
